Swinging America

– Swingers er veldig kreative mennesker, sier Naomi Harris med et smil. Det er ikke så lett å vite om hun er bare ironisk. Bak henne ser vi bildet av nakne, voksne mennesker som leker seg med en gigantisk dildo.

Det er heller ikke så lett å tolke latteren som brer seg i salen etter hvert som bildene fra dokumentarprosjektet America Swings fyller det store lerretet, ett etter ett. Naomi Harris er i Stockholm i forbindelse med tidsskriftet Re:publics fotofestival. Her viser hun et utvalgt av bilder fra amerikansk swinging, av amerikanere som har seg på kryss og tvers av forhold, og på kryss og tvers av kontinentet.

Swingers er ikke-monogame par som sammen har seksuelle relasjoner med andre. Bildene Naomi Harris har fått ta, er så unike at et utvalg av dem nå er samlet mellom to permer i boka "America Swings" utgitt av det tyske forlaget Taschen.
 
Man skulle tro Naomi Harris hadde kommet hjem, når hun nå gjester Sverige, som etter sigende er verdens mest frigjorte og sexpositive nasjon.
 
Så hvorfor ler folk av bildene?
 
– Mange synes det er utrolig at disse menneskene på bildene er suksessfulle swingers, at noen virkelig vil ha sex med dem, ettersom de ikke nødvendigvis er spesielt attraktive, sier Naomi Harris.
 
Og det nikkes i salen.
 
Skamløs nakenhet
For det er kroppene som får det meste av oppmerksomheten, ikke hva kroppene faktisk gjør. De seksuelle skildringene, eller konseptet swinging som sådan, er tydeligvis ikke det folk reagerer på. Det er alle disse normalt uperfekte kroppene, all denne skamløse nakenheten.
 
Men så begynte da også dokumentarprosjektet American Swingers på en nakenstrand.
 
– Jeg bodde i Miami en stund og pleide å sole meg på nakenstranda der. En søndagskveld i 2002, like før jeg skulle flytte fra Florida, ble jeg invitert med på en swingingklubb av en strandvenn. Som enslig mann hadde han ikke adgang, så han ville gjerne ha meg med som sin "date". Ettersom han visste at jeg var fotograf, mente han dessuten at dette ville være en interessant greie for meg.
                 
Harris ble med. Og selv om hun selv aldri deltok i de seksuelle aktivitetene verken denne kvelden eller på noen av de andre arrangementene hun skulle fotografere i de kommende årene, ble hun fascinert.
 
– Da vi forlot festen den kvelden visste jeg at dette måtte jeg ta bilder av. Ingen ville ellers tro meg når jeg fortalte om hva jeg hadde sett. 
 
Blottet for mystikk
Hva hadde hun så sett?
 
Først og fremst folk som hadde sex, på kryss og tvers av forhold, gjerne mange på en gang. Det var ikke noe Harris var vant til i utgangspunktet. Men det mest fascinerende var likevel hvordan de hadde sex, hvor uglamorøst, hverdagslig og upretensiøst swingersene hadde seg med hverandre. Bildene hennes er blottet for alt man måtte ha av ideer om "seksualitetens mystikk". Den første festen hun var på foregikk i et lokale i et slitent kjøpesenter. Da Harris kom inn, var folk travelt opptatt med å stappe i seg store kjøttstykker fra en buffet.  Deretter gikk de inn på bakrommet og hadde sex.
 
– Jeg tror vi blir så forvirret av det vi ser i mainstreampornoen og i den erotiske kunsten, med alle de vakre kroppene. Vi vet at det ikke er "ekte", og det er kanskje nettopp det som tenner oss. Men om du ser på pornobilder og -filmer fra 1970-tallet ble sex gjerne framstilt som noe morsomt. Filmene hadde ofte et plott – ikke nødvendigvis et godt, et – men gjerne med en humoristisk vri. Budskapet var at vi ikke skulle ta sex så høytidelig.
 
I løpet av fire år deltok Naomi Harris på 38 fester og swingersarrangementer, med den årlige swingersfestivalen Swingstock som et første utgangspunkt. Her vant hun tillit og knyttet kontakter som ga henne adgang til mindre, mer private fester og klubber over hele USA. Hun kledte seg etter forholdene, det vil si stort sett bare sko og verktøybelte til å ha filmer og linser i.
 
Når hun viser bildene sine i Stockholm, får lysbildeshowet følge av den patriotiske sangen "I'm proud to be an American", skrevet og framført av countrysangeren Lee Greenwood. I mange av bildene figurerer dessuten det amerikanske flagget, i form av ulike former for kostymer og accessoirer.
 
– Menneskene jeg møtte på disse swingerstreffene var ofte politisk konservative og stemte gjerne republikansk. Men seksuelt var de liberale. Veldig mange av dem var likevel trofaste kirkegjengere. Det var til og med en gruppe som jeg var helt desperat etter å få ta bilder av, nemlig en kirkeswingersgruppe, men de ville dessverre ikke slippe meg inn.  Men de leser altså Bibelen slik at så lenge begge ektefellene deltar i de seksuelle aktivitetene, overholder de budet om å ikke bryte ekteskapet, forteller Naomi Harris.
 
Vanskelig å få modelltillatelse
I løpet av bildevisningen kommer hun stadig tilbake til problemet med at det er så få unge med "bedre utseende" som figurerer på fotoene. Dels skyldes det at de som er avbildet faktisk var representative for de som var på swingerstreffene. Men det handlet også om hvem som kunne ta risikoen med å bli gjenkjent på bildene.
 
– Jeg måtte ha modelltillatelse fra hver eneste person som skulle være med på bildene jeg ville bruke. Derfor er de fleste avbildete enten så gamle at de har sin egen business så de ikke risikerer trøbbel med arbeidsgiveren, eller de er pensjonerte, forklarer hun.
                 
Og akkurat det med modellenes utseende ser ut til å være noe hun har et ambivalent forhold til. Flere ganger i løpet av lysbildeshowet påpeker hun at hun gjerne skulle hatt også andre kropper å vise fram. Samtidig er det nettopp denne avslappetheten i forhold til kropp og sex som fascinerer henne.
 
– Selv om mainstreammedia ikke anser disse menneskene som seksuelt attraktive, ser de på seg selv som sexy. Og takket være denne selvtilliten har de bedre sex enn noen av oss andre, konstaterer hun.
                 
Selv ble hun ganske avtent av hele prosjektet.
 
– Etter arbeidet med denne boka kjente jeg meg helt ferdig med sex som sådan. Som regel synes jeg bare det er trøblete. Jeg går heller hjem og legger meg tidlig.